王羲之爱鹅是出了名的，正是由于这个爱好，使他创造了一套适合书法家锻炼身体的运动方式——鹅掌戏。

王羲之从小就喜欢鹅，时常逗鹅玩耍。成年以后，更喜欢养鹅。他觉得大白鹅浑身羽毛洁白，一尘不染，鹅掌鲜红，在绿水中轻快划动，好像一只小船，十分可爱。所以，他就在院子里专门修建了两个水池，一个用来刷洗笔砚，一个用来养鹅。东边的那个叫墨池，西边的叫鹅池。王羲之每天都在墨池边上摆上书案，研墨练字或看书。当他写得劳累了，手指酸疼了，就放下笔，走到鹅池边去看鹅，观察鹅的各种动作，有时一边看，还一边用手比划着。他发现大白鹅的优美姿态与正楷书体的笔画造型很是契合。在大白鹅的身上，他领悟到了写字作书的很多道理。

后来他还发现，白鹅划水时屈腕、伸掌、亮翅，伸颈觅食包括摇摇摆摆的走路动作对于锻炼臂力、腕力和指力大有益处。

王羲之经过一两年仔细的观察和研究，终于编制了一套以鹅掌划水动作为主，并融汇大鹅行走、亮翅、觅食等动作在内的操练动作。这套操，有的动作好像鹅在陆地上行走，左右摇摆，姗姗来迟，十分逗人喜爱；有的动作又如鹅在水中游动，扇动着翅膀互相追逐，显得活泼矫健；有的动作好像鹅在水中急速划行，引颈朝天欢鸣，显得十分敏捷。

王羲之对自己创编的这套“鹅掌戏”十分喜爱。因为不仅可以活动身躯四肢，增强体力，而且在锻炼臂力和腕力方面，更能与习练书法紧密结合。所以，王羲之经常坚持练习，很少中断。

他常年坚持练习“鹅掌戏”锻炼身体，效果显著，直到晚年，他的身体仍然十分健壮，臂力、腕力、指力都很强。晚年王羲之还写出了《兰亭序》等千古流传的佳作。