中国书法分为：篆书、隶书、楷书、行书和草书五种。似书似画的篆书是最古老的字体，分为大篆和小篆，秦以前的文字叫大篆，青铜器上的文字和石鼓文，都叫大篆。秦朝的篆书和秦朝以后的篆书统称为小篆。  

书同文

公元前221年，秦统一六国，秦始皇接受丞相李斯“书同文”的建议，下令全国一律以秦篆为统一书体文字。  

丞相李斯，是助秦始皇统一六国的大政治家，也是对篆书造诣深厚的大书法家，为了推行统一的文字样板，编写了《苍颉篇》七章，参照史籀大篆创造出规范、标准的官方文字，作为学习课本，抄发全国，供人临摹。  

秦始皇多次巡视天下郡县，其中四次巡视中都命李斯刻石记功，也就是一直流传至今的《泰山刻石》，《琅琊台刻石》、《峄山刻石》和《会稽刻石》。这些刻石一方面表述了秦始皇的丰功伟绩，另一方面也是向全国推行标准文字的样板，各郡县官府及地方文人纷纷前往效仿学习。  

《泰山刻石》局部  

《琅琊台刻石》局部  

《峄山刻石》局部  

《会稽刻石》局部  

从这时起，秦朝的标准官方文字字形由象形文字，变化成了线条的符号文字，笔画简明，用笔圆转，偏旁部首也做了规范统一和固定，形体长方，大小一致，端庄典雅，俨然威仪，是中国汉字发展的重大进步。  

李斯的篆书，对后世影响巨大，被后世尊称为“小篆鼻祖”，学书法、学篆书从李斯小篆学起，是最佳的途径。